การติดตามทุกสิ่งที่อาจกระทบพื้นโลกนั้นยากพอสมควร BY โจแอนนา เวนเดล | เผยแพร่เมื่อ 6 เม.ย. 2020 12:00 น. ศาสตร์หลุมอุกกาบาตบนดาวอังคาร
หลุมอุกกาบาตบนดาวอังคารแนะนำว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ค่อนข้างจะถูกทำลาย มหาวิทยาลัยแอริโซนา/HiRISE-LPL
แบ่งปัน
ในเดือนธันวาคม 2018 อุกกาบาตกว้าง 33 ฟุตระเบิดเหนือทะเลแบริ่ง ในเดือนมิถุนายน 2018 อุกกาบาตขนาดเล็กซึ่งมีความกว้างประมาณ 9 ถึง 12 ฟุตได้ระเบิดเหนือบอตสวานาและอุกกาบาตตกสู่ทะเลทราย ในปี 2013 อุกกาบาตสูง 60 ฟุตระเบิดเหนือเมืองเชเลียบินสค์
ประเทศรัสเซียด้วยคลื่นกระแทกที่แรง
พอที่จะทำลายอาคารและทำร้ายผู้คนกว่าพันคน การระเบิดทางอากาศประเภทนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งครั้งหรือสองครั้งต่อศตวรรษเท่านั้น ดาวเคราะห์น้อยยังไม่ค่อยทำเป็นชิ้นใหญ่พอที่จะทิ้งปล่องภูเขาไฟ แต่ยากที่จะทราบแน่ชัด: 90% ของอุกกาบาตกระทบพื้นผิวโลกในพื้นที่ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ตามข้อมูลของ Lindley Johnson เจ้าหน้าที่ป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA
ก่อนที่ศตวรรษจะผ่านไป มนุษยชาติหวังว่าจะเดินทางไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร นักบินอวกาศในอนาคตเหล่านี้จะต้องเผชิญกับความเสี่ยงมากมาย เช่น พิษจากรังสีการแยกตัวการสื่อสารล่าช้า และสภาพแวดล้อมที่คับแคบซึ่งถูกปิดโดยสภาพที่ไม่เป็นมิตร แต่ถ้าและเมื่อเรากลายเป็นมนุษย์ต่างดาว เราจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีของดาวเคราะห์น้อยต่างดาวด้วยหรือไม่?
“ผลกระทบเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการในอวกาศ” จอห์นสันกล่าว “นี่เป็นอันตรายทั่วทั้งระบบสุริยะที่เราจะต้องระลึกไว้เสมอเมื่อเราออกไปเสี่ยงภัย”
เราช่ำชองอย่างดีแล้วในการพยายามค้นหาสิ่งที่อาจกระทบต่อโลกของเรา แม้ว่าจะห่างไกลจากวิทยาศาสตร์ที่แน่นอนที่มีความสามารถทางเทคโนโลยีในปัจจุบันของเรา มีดาวเคราะห์น้อยหลายล้านดวงที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ และบางกลุ่มที่ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้โคจรผ่านโลกบางครั้ง หากมีสิ่งใดมาภายใน 30 ล้านไมล์ จะเรียกว่าวัตถุใกล้โลก NEO ใดๆ ที่มีขนาดใหญ่กว่าประมาณ 450 ฟุตซึ่งเกิดขึ้นตัดกับวงโคจรของโลกภายในระยะทางระหว่างโลกถึงดวงจันทร์ 20 แห่ง จะได้รับการอัปเกรดเป็นสถานะดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย เครือข่ายนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ทั้งบนพื้นดินและในอวกาศ ค้นหาและตรวจสอบ NEO และ PHA คำนวณวงโคจรของพวกมันในอีก 100 ปีข้างหน้า. ในขณะนี้ ยังไม่มีวัตถุที่เป็นที่รู้จักซึ่งส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อโลกในขณะนั้น แต่สมการนั้นเปลี่ยนไปอย่างไรเมื่อเราออกไปนอกโลก?
จอห์นสันกล่าวว่าดาวเคราะห์น้อยที่จัดเป็น NEO หรือ PHA นั้นสามารถโจมตีฐานดวงจันทร์ได้ เนื่องจากดวงจันทร์นั้นพูดในทางดาราศาสตร์ว่าอยู่ใกล้โลกมาก และในขณะที่ชั้นบรรยากาศของเราเผาผลาญฝุ่นและเศษซากส่วนใหญ่ที่จักรวาลพุ่งเข้าหาเรา ดวงจันทร์ก็ขาดฟองอากาศป้องกันของมันเอง ในรายงาน Nature ปี 2016 นักวิทยาศาสตร์ได้บรรยายถึงหลุมอุกกาบาตใหม่กว่า 200 หลุมที่พบโดยใช้ Lunar Reconnaissance Orbiter ของ NASA ซึ่งบ่งชี้ว่าดาวเทียมที่รกร้างว่างเปล่าค่อนข้างจะถูกทำลาย
แต่สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาว่าเป้าหมายของดวงจันทร์มีขนาดเล็กเพียงใด และพื้นที่ขนาดใหญ่เพียงใด ดาวเทียมของเรามีขนาดเพียงหนึ่งในสี่ของโลก และโคจรรอบกว่า 200,000 ไมล์ ในบริบทของระบบสุริยะของเราซึ่งทอดยาวไปหลายพันล้านไมล์ โลกและดวงจันทร์อยู่ในที่เดียวกันโดยพื้นฐานแล้ว จอห์นสันกล่าว บนโลก โอกาสที่ดาวเคราะห์น้อยจะชนพื้นที่ที่มีประชากรอยู่ประมาณ 1 ในล้าน โอกาสเหล่านั้นไม่เปลี่ยนแปลงมากนักเมื่อคิดถึงมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในฐานบนดวงจันทร์
อุกกาบาตทางจันทรคติก่อให้เกิดความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร: การกระแทกแต่ละครั้งจะส่งวัสดุจำนวนมากพุ่งขึ้นไปข้างบน—แล้วฝนก็ตกลงมาที่พื้น เศษเสี้ยวของดวงจันทร์เหล่านี้เรียกว่า “เสี้ยววินาที”
การขาดบรรยากาศแรงเสียดทาน y
หมายถึงอุกกาบาตสามารถชนดวงจันทร์ได้เร็วถึง 14 ไมล์ต่อวินาที และเนื่องจากความเร็วสูงนี้ “การชนบนพื้นผิวดวงจันทร์สามารถปลดปล่อยมวลของกระสุนปืนได้หนึ่งร้อยเท่า” Eric Christiansen กล่าว หัวหน้าแผนก Micrometeorite and Orbital Debris Protection ของ NASA จากนั้นวัสดุนั้นก็กรีดร้องกลับมาที่พื้นผิวด้วยความเร็วเกือบเท่ากระสุนปืนไรเฟิล กระดาษ Nature ปี 2016 ระบุว่า “รอยเปื้อน” ของดวงจันทร์ 47,000 ดวงที่เกิดจากผลกระทบดังกล่าว
“พวกมันช้ากว่าอุกกาบาตมาก แต่ก็ยังเร็วพอที่เราจะต้องกังวลเกี่ยวกับพวกมัน” Christiansen กล่าว
แล้วมีคำถามเกี่ยวกับผลกระทบต่อดาวอังคาร นาซ่าหวังว่าจะใช้ดวงจันทร์เป็นฐานสำหรับเทคโนโลยีที่จะช่วยให้เราไปถึงดาวเคราะห์แดงได้ภายในปี 2030 และโลกอันห่างไกลนี้มีกลุ่มดาวเคราะห์น้อยโคจรผ่านเป็นของตัวเอง ด้วยชั้นบรรยากาศที่มีความหนาเพียง 1% ของโลก หินก้อนเล็กๆ สามารถพุ่งทะลุผ่านได้
Ingrid Daubar นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่ Jet Propulsion Laboratory กล่าวว่า “มีบางอย่างที่เหมือนกับหลุมอุกกาบาตใหม่ที่ก่อตัวบนดาวอังคารทุกๆ วันหรือสองวัน” ซึ่งศึกษาผลกระทบโดยใช้ Mars Reconnaissance Orbiter กล่าว หลุมเหล่านี้กว้างประมาณ 13 ฟุต ซึ่งหมายความว่าหลุมเหล่านี้สร้างขึ้นจากวัตถุที่มีขนาดเท่าลูกฟุตบอล
ถึงกระนั้น โอกาสที่ฐานใดฐานหนึ่งบนดาวอังคารจะถูกโจมตีนั้นน้อยมาก หากมนุษย์ตั้งรกรากอยู่ในพื้นที่ขนาดเท่าสนามฟุตบอล Daubar กล่าว วัตถุขนาดเท่าลูกฟุตบอลอาจกระทบทุกๆ 100 ล้านปี หากการตั้งถิ่นฐานนั้นใหญ่เป็นสองเท่า ความน่าจะเป็นนั้นอาจเพิ่มขึ้นทุกๆ 57 ล้านปี การตั้งถิ่นฐานที่มีขนาดเท่าพื้นที่มหานครนิวยอร์กอาจได้รับผลกระทบดังกล่าวทุกๆ 20 ปี ซึ่งเริ่มฟังดูไม่ค่อยเป็นที่พอใจสำหรับชาวเมืองต่างด้าวของเรา
แต่ขอไม่ไปข้างหน้าของตัวเอง ขณะนี้ มีนักวิทยาศาสตร์ไม่มากที่สามารถทำได้นอกเหนือจากการระบุและติดตามดาวเคราะห์น้อยในบริเวณใกล้เคียงของเรา จอห์นสันกล่าวว่ากล้องโทรทรรศน์บนอวกาศเช่นภารกิจการเฝ้าระวังวัตถุใกล้โลกที่เสนอ (ก่อนหน้านี้มีชื่อว่ากล้องวัตถุใกล้โลก) จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์บนโลกค้นพบได้มากขึ้นจอห์นสันกล่าวรวมถึงดาวเคราะห์น้อยที่ข้ามวงโคจรของดาวอังคาร แต่ภารกิจนั้นยังไม่ได้รับทุนเต็มที่
สำหรับตอนนี้ การทำความเข้าใจความเสี่ยงในทันที เช่น การแผ่รังสีมีความสำคัญสูงกว่ามากสำหรับมนุษย์ที่ออกจากโลก คริสเตียนกล่าว ดาวเคราะห์น้อยจะไม่ทำให้เป้าหมายของเราช้าลงในการสำรวจดวงจันทร์และอื่นๆ แต่พวกมันอาจทำให้ชีวิตยุ่งยากขึ้นเล็กน้อยเมื่อเราอยู่บนนั้น
